Audi ha compiuto il passo decisivo verso il suo ingresso in Formula 1 scegliendo Sauber quale partner strategico, del quale acquisirà una partecipazione del pacchetto azionario. La storica scuderia svizzera, che chiuderà il rapporto con Alfa Romeo a fine 2023, diventerà il team ufficiale Audi in Formula 1 dal 2026, utilizzando la power unit sviluppata dalla casa dei quattro anelli.

Lo sviluppo della power unit, costituita da un motore elettrico, una batteria, l’elettronica di gestione e il propulsore a combustione, è già in corso presso lo stabilimento di Audi Formula Racing GmbH. Per questo impegnativo programma sono al lavoro oltre 120 specialisti presso il Competence Center Audi Motorsport di Neuberg an der Donau, mentre Sauber svilupperà la monoposto presso la propria sede di Hinwil. La squadra svizzera sarà anche responsabile della pianificazione e gestione delle attività in gara.

La collaborazione tra le due realtà non è una novità. Audi Sport ha infatti già utilizzato con regolarità la galleria del vento Sauber di Hinwill, che si trova a meno di quattro ore di di auto dall’headquarter di Ingolstadt, negli anni dei trionfi a Le Mans e dello sviluppo della Classi 1 per il DTM.

Il piano di lavoro in vista del debutto in gara nel 2026 è caratterizzato da ritmi decisamente serrati. L’espansione della struttura di Neuburg, in termini di personale e strutture tecniche, dovrebbe essere in gran parte completata nel 2023, mentre i primi test dinamici, con una monoposto dotata della power unit Audi, sono previsti nel 2025.

L'accelerazione tecnologica della F1 verso una maggiore sostenibilità, grazie ai regolamenti che entreranno in vigore dal 2026, costituiscono un fattore determinante per la partecipazione di Audi alla classe regina del motorsport. Le power unit saranno più efficienti e il motore elettrico sarà potente quasi quanto il propulsore termico, caratterizzato da una potenza massima di circa 400 kW (544 CV). I motori turbo da 1,6 litri utilizzeranno un innovativo carburante sostenibile e carbon neutral. Caratteristica rilevante per la Formula 1 che si è posta l'ambizioso obiettivo di divenire carbon neutral entro il 2030.