Gabriele Tarquini ha scelto la conferenza stampa della gara di casa per annunciare il suo ritiro dalle corse a fine stagione.
Il 59.enne pilota di Giulianova pone così fine ad una brillante carriera iniziata nel 1974 in kart, poi ha corso con successo in F. 3 e F. 3000 fino ad arrivare alla F. 1, dove ha preso parte a 78 weekend qualificandosi in 38 occasioni conquistando un punto mondiale nel Gran Premio del Messico 1989. La sua carriera è poi continuata con le vetture Turismo, nel Campionato Mondiale 1987 con un'Alfa Romeo 75 Turbo, proseguendo fino ad oggi, totalizzando quasi 700 gare, al volante di vetture BMW, Alfa Romeo, Honda, Seat, Lada e Hyundai. Nel palmarès del “Cinghio” figurano due titoli mondiali WTCR, 2009 e 2018, un titolo continentale ETCC nel 2003 oltre alla vittoria nel combattutissimo campionato inglese Turismo nel 1994.
"Mi sento molto triste - ha ammesso Tarquini -. Dopo una lunga carriera che sembrava non dovesse mai finire, pensi che questo momento non arriverà mai. Nella vita, tutto ha un inizio e una fine e io sono abbastanza grande per capirlo. Il WTCR è stata una serie forte negli ultimi anni, tuttavia ho faticato un po' in qualifica. Sebbene il mio ritmo di gara fosse ancora lì, ho deciso nella pausa tra Spagna e Ungheria che era ora di dire "stop".
“Per me era importante annunciare la mia decisione nella gara di casa, in Italia: questo è il momento giusto. Non voglio ringraziare tutte le persone che mi hanno aiutato nella mia lunga carriera, perché dimenticherei sicuramente qualcuno! La lista è molto lunga, partendo dalla mia famiglia e finendo con Hyundai Motorsport, con cui abbiamo fatto un ottimo lavoro insieme. Abbiamo iniziato con un foglio di carta bianco e abbiamo creato la Hyundai i30 N TCR, con cui ho vinto la prima gara e il titolo per il team. Il nostro rapporto è molto forte. Non voglio smettere completamente di guidare, perché le corse sono come una droga per me, quindi dovrò essere svezzato lentamente perché non posso passare dal 100% a nulla. Sto anche parlando con Hyundai Motorsport per vedere se possiamo avere un rapporto diverso in futuro. Abbiamo avuto così tanti traguardi insieme, come il titolo piloti WTCR nel 2018”.
“Un paio di giorni fa ho provato la macchina di Michelisz e la mia per questo fine settimana, cosa che ho fatto regolarmente negli ultimi anni. Eppure era una sensazione strana. Ho assaporato quelle prove in un modo diverso, perché sapevo che era uno degli ultimi shakedown della mia carriera. Queste sono le cose che mi mancheranno. Niente dura per sempre! Ma non posso rimpiangere nulla. Devo dire: mi sono fermato troppo presto, forse potevo fare un anno in più. Puoi sempre fare un anno in più, ma sono stato abbastanza fortunato perché ho avuto una carriera molto lunga che è stata molto gratificante, anche negli anni successivi”.
“I due titoli mondiali del 2009 e del 2018 sono arrivati in un momento in cui la maggior parte dei piloti della mia generazione si era già ritirata. Ecco perché li ho assaporati così tanto. Più di quando ero giovane e ancora concentrato sul futuro e sui prossimi obiettivi. Pensavo che il mio titolo WTCC 2009 sarebbe stato l'ultimo, invece ho vinto il WTCR nove anni dopo e sono ancora in grado di vincere gare adesso... Mi sono davvero divertito in quegli ultimi anni, perché ero più rilassato e non avevo ambizioni di costruire una carriera, come hanno fatto i più giovani”.
“Ovviamente cercherò di chiudere in bellezza, con una vittoria ad Adria o a Sochi, ma sono consapevole che la priorità è supportare Jean-Karl Vernay nella sua rincorsa per il campionato. E metterò questo prima delle ambizioni personali durante queste ultime quattro gare, proprio come ho fatto in passato”.
“Per il momento non ho piani e mi prenderò del tempo per aspettare e vedere cosa succede intorno a me. Ho preso questa decisione dopo la mia vittoria ad Aragón a luglio e ho immediatamente informato Hyundai per dare loro la possibilità di pianificare il futuro. Attualmente stiamo parlando per vedere se c'è l'opportunità di continuare a lavorare insieme in qualche modo. Mi piacerebbe rimanere nel motorsport e sono fiducioso che non mi mancheranno le opportunità. In tutti questi anni mi sono fatto tanti amici e mi sono costruito una solida reputazione, come pilota, ma anche come persona. Vedo che ci sono molte persone che si fidano di me, e questo fa una grande differenza".
